「若者のチャレンジ精神に期待」

Ｆ１グランプリも寂しくなってしまった。ホンダに続きトヨタも撤退し、日本勢は姿を消した。１９６０年代のホンダ参戦、80年代からのエンジン供給、そしてトヨタの参戦と長い間F１シーンに関わり続けた日本勢が姿を消してしまった。B S も来年でタイヤ供給を打ち切る方針だ。

日本メーカーのＦ１への関わりがなくなると共に、日本人Ｆ１ドライバーもグランプリから姿を消すことはやむを得ない流れだろう。ウィリアムズの中嶋一貴は、トヨタのエンジン供給と無関係ではないし、トヨタのリザーブ・ドライバーだった小林可夢偉も今年の最後２戦、ブラジルとアブダビを走ったのが最後になると思える。

控えドライバーだった小林がブラジル９位、アブダビ６位の成績をおさめられたのはせめてもの救いと言うところだろう。サーキット・レースはスポンサーなしにはまず戦えない。ましてＦ１ともなると、個人での参戦などハナから不可能だ。

日本人のＦ１ドライバーを育成するトヨタの若手ドライバー育成プログラム（T D P ）もＦ１撤退とともに縮小が決まっている。フォーミュラ・ニッポンは今年８戦開催されたが、観客動員は昨年より４万人ほど減ったし、スーパーG T もやはり観客数が４万人減って４４万６０００人ほどになった。日本のモータースポーツは冬の時代に入ったと言えそうだ。

目をダカール・ラリーに移しても、日野のトラックで頑張る菅原親子を除けば、果たして２０１０年に何台の参加があるのか…。80年代には日本からサハラ砂漠の“冒険ラリー”に30チームも参加していたのだ。

S S E R が主催するラリー・モンゴリアへ今年出かけて、クロスカントリーの面白さを再認識したが、来年はどのくらいの人が参戦するだろうか。夢のない時代、などと嘆く前にバイクや車で、未知の砂漠や草原へチャレンジしてみれば、新たな世界が開けると思う。

見るだけのモータースポーツの衰退を嘆くより、自らが走り、飛び込める世界を広げることで、車やバイクの世界もまた、変わっていくことを期待しているのだが…。日本の若者にチャレンジ精神がなくなってしまったとは思えない。

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